La lectura en la era de la distracción digital

¿Por qué es importante estudiar los efectos de la distracción digital?

Según Liu (2021). La distracción digital es un fenómeno común en contextos de lectura electrónica, y vale la pena explorarlo en profundidad desde las perspectivas de información (contenido digital), usuarios (lectores) y tecnología (medio de lectura digital). Su artículo «Reading in the age of digital distraction» tiene como objetivo investigar el alcance y los efectos de la distracción digital durante la lectura en las pantallas. Hace énfasis especial en explorar la multitarea mientras se lee.

Estas fueron las preguntas de investigación que guiaron su investigación:

1. ¿En qué medida la distracción digital afecta la práctica lectora de las personas? 
2. ¿Cuáles son las principales fuentes de distracción digital cuando las personas leen en las pantallas? ¿Qué probabilidades hay de que las personas pasen de 2 a 3 horas leyendo en línea sin distracciones? ¿Qué medio/dispositivo usa la gente si quiere tener la menor distracción y concentrarse mejor cuando lee? ¿Por qué? 
3. ¿Con qué frecuencia las personas realizan varias tareas al mismo tiempo cuando leen en pantallas e impresos? 
4. La lectura de pantalla fomenta la multitarea. ¿La gente está de acuerdo o en desacuerdo? 
5. ¿Cuáles son las posibles consecuencias de la multitarea para la lectura? 
6. ¿Piensan las personas que la práctica multitarea que han desarrollado mientras leen en las pantallas penetrará o afectará la forma en que leen en forma impresa?

Metodología

Los estudiantes de pregrado en China fueron los sujetos de este estudio por tres razones: 

• Representan algunos de los multitareas más ávidos en lo que respecta al uso de dispositivos digitales. La multitarea cotidiana prevalece entre ellos. 
• Pasan una cantidad significativa de tiempo leyendo medios digitales e impresos para una variedad de propósitos.
• Dado que los estudiantes de pregrado en esta encuesta tienen en su mayoría entre 18 y 22 años, el impacto de las diferencias generacionales en la lectura se mantiene al mínimo. 

Este estudio exploró los comportamientos de lectura de los estudiantes universitarios y sus relaciones con la distracción digital utilizando medidas autoinformadas de su experiencia de lectura.
En total hubo 273 copias contestadas. La tasa de respuesta de esta encuesta es del 54,6%. Solo 11 copias estaban incompletas y no están incluidas en el análisis. Como en encuestas anteriores, más mujeres respondieron a la encuesta que hombres. Entre los 262 encuestados que completaron esta encuesta, 113 (43%) son hombres y 149 (57%) son mujeres.

Resultados

El alcance de la distracción digital entre los estudiantes universitarios es alarmante. La Tabla 1 muestra que 193 de 262 (73,7 %) encuestados informaron que la distracción digital afecta su lectura de manera muy significativa o significativa. 

No hubo diferencias significativas entre los estudiantes masculinos y femeninos. Dos estudiantes señalaron: 
“Cuanto más conectado esté el entorno digital, más distraído te sentirás”
“La distracción ocurre todo el tiempo. Nos obliga a leer más rápido para compensar la distracción repetida”
Block (2015) señaló que, si bien los dispositivos digitales pueden impulsar la participación de los estudiantes, también brindan una gran cantidad de oportunidades para postergar. El observó que En lugar de leer de manera eficiente y tomar notas, los estudiantes se encuentran jugando con la función de zoom, angustiándose por qué color de resaltador usar (¡¡hay tantas opciones!!)
Incluso si se implementan medidas de seguridad para evitar que los estudiantes accedan a Facebook o YouTube, las características de las aplicaciones académicas en sí mismas pueden generar una distracción interminable. 
Los participantes de la encuesta seleccionaron las principales fuentes de distracción digital cuando leen en las pantallas. La encuesta permitió múltiples opciones. Si sus opciones no estaban dentro de la lista, podían especificar sus respuestas en la otra categoría. Como muestra la Tabla 2, la fuente de distracción digital más frecuente son las redes sociales constantes (86,6 %), seguidas de los mensajes instantáneos (74,4 %), las alertas (67,9 %) y la tentación del correo electrónico (63,4 %). Todas estas cuatro principales fuentes de distracción son actividades basadas en la comunicación. 

«Los lectores pueden distraerse constantemente con enlaces, elementos parpadeantes y contenido relacionado»

«Fuertemente influenciados por la cultura de respuesta constante y el miedo a perderse algo, las personas tienden a seguir revisando sus dispositivos todo el tiempo»

Liu (2021) muestra que en su estudio que la distracción en forma de anuncios es parte del diseño de muchas disposiciones para la lectura en línea pero solo el 27,1% de los encuestados lo mencionaron como una fuente importante de distracción. En la otra categoría, los temas más comunes en estas respuestas fueron el ruido y las interrupciones al leer en línea. 
Un estudiante mencionó revisar la batería como una fuente importante de distracción cuando lee en línea.  En este sentido, Knight (2016), enfatizó que: “Al sostener un Kindle, es más fácil preguntarse qué más hay en la tienda, cuál es la duración de la batería y otras trivialidades, que pueden distraer la atención de la historia o el artículo”. 
Otros dos estudiantes creían que navegar por diferentes diseños y formatos de sitios distrae un poco, como señaló Konnikova (2014): 

“En línea, puedes encontrarte cambiando a diseños completamente nuevos de un momento a otro y, cada vez que lo haces, tus ojos y su enfoque de lectura necesita ajustarse. Cada ajuste, a su vez, requiere energía mental y física”

Preguntamos a los participantes de la encuesta qué probabilidades tenían de pasar de 2 a 3 h leyendo en pantallas sin distracciones (Tabla 3). Casi la mitad (48,1 %) de ellos indicó que era poco probable o muy poco probable, en comparación con el 29,4 % que dijo que era probable o muy probable que pudiera hacerlo. Casi el 23% de los encuestados informaron que depende del contexto y el propósito.
Una estudiante señaló que puede pasar de 2 a 3 horas leyendo en línea sin distracciones si algo es realmente interesante o importante. Otro estudiante dijo: 

“Eso depende del momento. Puedo concentrarme más al final del semestre cuando se acercan los exámenes finales”

La tabla 4 muestra que una gran mayoría (79,8 %) informó que leía en forma impresa para minimizar las distracciones y concentrarse mejor. Es interesante notar que muy pocos encuestados eligieron leer en pantallas. Los participantes de la encuesta proporcionaron comentarios abiertos sobre las razones de sus elecciones de medio. Casi todas las respuestas se referían a las dificultades para concentrarse y las distracciones en la lectura de pantalla:

• La lectura impresa nos permite reducir la velocidad y nos da el tiempo necesario para pensar en profundidad. 
• A menudo imprimo las lecturas de clase porque me resulta más fácil cruzar referencias. 
• Demasiadas distracciones cuando leo en línea. Es difícil concentrarse cuando lees en la pantalla. 
• La desorientación es más común cuando se lee digitalmente. La lectura impresa distrae significativamente menos que la lectura de pantalla. 
• La concentración sostenida parece más fácil en el entorno impreso, donde somos más deliberados y concienzudos. 
• En el nivel más básico, pensarías que leer es leer sin importar si es en papel o en pantallas. Sin embargo, no puede descartar el hecho de que leer en línea causa muchas más distracciones que leer en forma impresa.

Solo 36 de 262 (13,7%) de los encuestados sintieron que depende del contexto y el propósito. Un estudiante señaló: 

«Cuando trabajo en lecturas de clase, primero descargo una copia del artículo en formato pdf o lo imprimo. Esto podría impedirme navegar por Internet y hacer clic en los enlaces que se muestran en el sitio web junto con los artículos»

Se informaron reacciones similares en varios estudios recientes. Alrededor del 92% de los participantes en el estudio de Baron (2017) indicaron que es más fácil concentrarse al leer materiales impresos. 

La tabla 5 muestra como casi el 75 % de los participantes de la encuesta informaron que siempre o a veces realizan múltiples tareas cuando leen en las pantallas, en comparación con aproximadamente el 22 % que casi nunca o nunca realizan múltiples tareas. Por otro lado, casi el 29% informó que siempre o algunas veces realizaba múltiples tareas en la lectura impresa, mientras que casi el 70% se abstuvo de realizar múltiples tareas activamente.

Al autor no le sorprendió que la gran mayoría (85,9 %) de los estudiantes de la encuesta creyeran que la lectura de pantalla promueve la multitarea, como se muestra en la Tabla 6. 
Dos estudiantes comentaron lo siguiente: 
“los dispositivos digitales nos permiten realizar múltiples tareas. La lectura impresa, sin embargo, es simplemente más efectiva para suprimir la multitarea”
“La adicción a las redes sociales siempre juega un papel en la multitarea diaria. Distrae nuestra atención de la lectura en curso”.

Liu (2021), pidió a los participantes de la encuesta que identificaran las principales consecuencias (hasta tres opciones) que resultan de realizar múltiples tareas cuando leen en las pantallas. Si sus opciones principales no estuvieran en la lista, podrían especificar sus respuestas en la otra categoría. La tabla 7 indica que tomar más tiempo para leer es la consecuencia citada con más frecuencia (51,5 %), seguida de cambiar la atención (44,3 %), más hojear y escanear (41,2 %) e interrumpir la comprensión lectora (40,1 %).

De hecho, estas consecuencias reportadas están interrelacionadas. La participación repetida o intensiva en la multitarea mientras lee en línea puede garantizar que los lectores no se sientan aburridos. Con tiempo ilimitado, la multitarea podría no interferir con el conocimiento que adquieren o su comprensión lectora. 
Sin embargo, el cambio constante de atención puede llevar a que se tarde más en completar la tarea de lectura. Por otro lado, dentro de un tiempo limitado, puede haber presión para apresurarse, lo que resulta en una mayor búsqueda y escaneo y, a su vez, un procesamiento más superficial del texto, lo que altera la comprensión de lectura. 
Como se muestra en la Tabla 8, la práctica de la multitarea parece haber invadido el trabajo en otros medios también. Cuando se les preguntó si pensaban que la práctica multitarea que habían desarrollado en el entorno en línea afectaría su lectura impresa, alrededor del 52 % de los estudiantes indicó que es muy probable o probable. 
Dos estudiantes argumentan lo siguiente: 
“De hecho, ya he sentido este impacto. Hago múltiples tareas constantemente ahora cuando leo en forma impresa, a pesar de que entiendo los efectos negativos de la multitarea”. 
«No es una gran diferencia. Me encuentro comportándome casi de la misma manera que leo en línea ahora. Parece muy difícil ignorar la tentación de revisar constantemente mis diversos sitios de redes sociales, incluso cuando leo en forma impresa” 
El impacto a largo plazo de la multitarea es alarmante. Estamos en una nueva era de distracción digital, y vamos a empezar a ver qué tipo de efectos nocivos pueden derivarse de la práctica multitarea crónica. Baron (2017) advirtió que podríamos abandonar progresivamente la lectura atenta y profunda en favor de la hiperlectura.

Concluciones 

• Liu (2021) concluye afirmando que las tecnologías digitales proporcionan poderosas herramientas para el aprendizaje; sin embargo, también brindan plataformas para perder el enfoque, principalmente a través de la multitarea. 
• Parece que la multitarea repetida durante los esfuerzos académicos conlleva costos sustanciales, como se muestra en las Tablas 7 y 8. 
• Aparte de algunas profesiones o circunstancias, la mayoría de nosotros no necesitamos estar localizables todo el tiempo (Hill, 2015). 
• Dada la multitarea ubicua durante la lectura en línea, es importante concienciar a los estudiantes sobre las consecuencias de la multitarea. En este mundo digital constantemente conectado, los estudiantes deben aprender a ejercer el autocontrol para ser estudiantes exitosos, por ejemplo, apagando las aplicaciones de redes sociales y minimizando o desactivando las alertas cuando leen. La creación de plazos autoimpuestos es útil para limitar la posibilidad de alcanzar la gratificación instantánea en medio del ruido digital actual. Otra posible solución es bloquear ciertos períodos de concentración total durante la lectura. 
• La formación en el uso adecuado de los dispositivos digitales como herramientas de aprendizaje ayudaría a minimizar los efectos negativos de la lectura en pantalla. 
• Un creciente cuerpo de evidencia muestra que el papel sigue siendo un medio deseable en muchos contextos y para muchos propósitos, especialmente cuando se trata de lecturas profundas de textos largos o difíciles. 
• Los alumnos deben ser estratégicos sobre qué medio se adapta mejor al propósito para el que están leyendo (consulte la Tabla 4). 
• Las tablas 5 y 6 indican que la lectura de pantalla distrae inherentemente. Las instituciones educativas y los formuladores de políticas deben ser plenamente conscientes de las posibilidades y las posibles limitaciones de la lectura en pantalla y encontrar un equilibrio adecuado entre el uso de materiales impresos y digitales. 
• Hay que tener cautela con respecto a un cambio completo de libros de texto impresos a libros de texto electrónicos. 
• En una era en la que la lectura digital es omnipresente, sugerir a los estudiantes que abandonen la lectura en pantalla y se retiren a leer palabras solo en papel no es una respuesta práctica ni correcta. 
• En este mundo cada vez más digital, necesitamos desarrollar estrategias para convertirnos en mejores lectores en línea. 
• Si bien todavía es relativamente temprano para ver las implicaciones a largo plazo del confinamiento por la COVID-19 sobre cómo leemos, hay algunos cambios sorprendentes en los patrones de lectura durante la pandemia, como que las personas pasan más tiempo leyendo y la lectura digital se intensifica. 
• Las investigaciones futuras deberían explorar cómo y por qué cambian los comportamientos de lectura de las personas en la era posterior a COVID. 
• Este estudio se ocupa exclusivamente del comportamiento de lectura entre estudiantes universitarios en China. Se utilizó una muestra de conveniencia en lugar de una muestra aleatoria de estudiantes. Por lo tanto, es probable que haya una representación desigual de estudiantes de varias disciplinas. Como en otros estudios, las medidas autoinformadas tienen sus limitaciones inherentes. 
• La investigación futura podría ampliar los hallazgos de este estudio centrándose en otros grupos de edad o diferencias ocupacionales. 
• Varios factores clave (por ejemplo, características del lector, factores socioambientales) combinados pueden influir en el alcance de la distracción digital y la práctica multitarea. Se necesitan más datos empíricos y trabajo teórico para aclarar varias relaciones. Este artículo contribuye al diálogo de la lectura en la era digital con nuevos datos e interpretaciones. Aunque los participantes en esta encuesta son estudiantes universitarios, la mayoría de los temas en juego son relevantes para otros lectores jóvenes. 
• La investigación futura podría extender los hallazgos de este estudio investigando problemas de investigación similares en otros países. El comportamiento de los usuarios está cambiando en esta era de innovaciones tecnológicas. Es muy importante monitorear los cambios en el comportamiento de lectura continuamente en el panorama digital y móvil.
  

Para consultar mayor información:

Link al documento original: https://doi.org/10.1108/JD-07-2021-0130

Referencias

Baron, N. (2017), “Reading in a digital age”, Phi Delta Kappan, Vol. 99 No. 2, pp. 15-20.

Block, A. (2015), “Why I worry about Ed Tech”, The Stanford Daily, 1 February, available at: https://www.stanforddaily.com/2015/02/01/why-i-worry-about-ed-tech/.

Liu, Z. (2021), «Reading in the age of digital distraction», Journal of Documentation, Vol. ahead-of-print No. ahead-of-print. https://doi.org.10.1108/JD-07-2021-0130

Kinght, C. (2016), “Technology is changing a fundamental thing about how we read”, Business Insider, available at: https://www.businessinsider.com/technology-is-changing-a-fundamental-thing-about-how-we-read-2016-7?r=UK.